Soulnote D-2 Version 2 : impressions d’écoute

Présentation

Comme le A-2 et le E-2 version 2, le D-2 version 2 bénéficie d’une présentation inspirée de la série 3 en termes de châssis, ce qui lui confère un aspect à la fois plus sobre et plus classe que la première série (c’est mon avis). Mis à part cela, cette version 2 du D-2 reprend les fonctionnalités de la version 1, à ceci près qu’elle abandonne la possibilité de fonctionner en mono.

Les améliorations techniques sont inspirées de la série 3, avec des changements sur le châssis, sur les étages de sortie et sur l’ensemble du schéma de conversion, sensiblement optimisé. La connection pour l’horloge externe adopte désormais un nouveau connecteur SMA en remplacement du BNC, pour une qualité de connexion sensiblement améliorée, identique à celle de la série 3.

En termes de connectique, la version 2 propose des sorties analogiques asymétriques et symétriques (ces dernières sont à privilégier), ainsi que 2 entrées coaxiales, 2 entrées AES/EBU et une entrée USB.

Mise en oeuvre

L’installation et la mise en oeuvre sont tout ce qu’il y a de plus simple, il n’y a pas de menu avec pléthore de fonctions, juste la sélection des entrées, et quelques fonctions accessibles depuis le panneau avant : on a la possibilité de choisir le mode « NOS » pour Non oversampling (mode fortement conseillé), ou activer l’oversampling, avec 2 types de filtres FIR sélectionnables à l’arrière de l’appareil (linear phase fast roll off ou minimum phase fast roll off). Il y a également la possibilité d’éteindre l’affichage avec la touche « display off ». Enfin, il y a une touche « inversion de phase » et un filtre passe haut que l’on n’utilisera jamais dans la très grande majorité des applications. Dans la pratique : sorties XLR, mode NOS, et on n’y touche plus !

Comme les autres appareils de la série, le D-2 version 2 est livré avec 1 jeu de pieds ronds plats et 1 jeu de pointes. De notre expérience, les pointes offrent toujours un meilleur résultat, et il y a ensuite des possibilités en termes d’optimisation de découplage pour exploiter au mieux le potentiel de ce très beau DAC. Nous ne manquons pas de vous guider dans l’optimisation de la mise en oeuvre.

Nous avons principalement testé le D-2 en entrée USB et AES/EBU, sur un streamer Nuprime Evolution Stream et sur un Metronome Le Streamer. Pour ce test, il a été associé au A-2 version 2 sur les enceintes NEL Ultime Evo et NEL Extrême Evo.

Ecoute

Comme je suis un petit veinard, Patrice est venu en personne me livrer le D2-V2, et nous avons ensemble remplacé le D2-V1 qui tournait à son arrivée par son successeur, tout froid tout neuf sorti du carton…

Bien entendu, il n’est pas question de faire une comparaison point par point dans ces conditions, mais le D2 Version 1 étant un superbe produit dans sa zone de prix, la curiosité est bien réelle de voir ce que l’on va avoir en plus avec la version 2 ! Indépendamment des évidentes limitations liées à l’absence totale de rodage, on ressent immédiatement le gap, exactement dans le même esprit que le E-2 version 2 et que le A-2 version 2 : c’est incontestablement plus libre, plus grand, plus intense, plus expressif. Et du coup, on passe 2 heures à enchainer les morceaux et à se faire vraiment plaisir, et même le côté un peu « vert » de l’appareil neuf, n’aura pas réussi à nous rebuter…

1 mois plus tard…

Comme toutes les électroniques abouties, le A-2 version 2 a bénéficié de 500 à 600 heures de fonctionnement pour libérer totalement sa restitution, affiner ses timbres et sa présentation dans l’espace, et nous donner le meilleur dont il est capable ! Avant tout, comme on le répète souvent, on n’écoute pas un appareil, on écoute un système : et ce que l’on ressent avec ce set-up, c’est un accord parfait entre le A-2 et le D-2 ! A l’écoute, les 2 appareils ne font qu’un, on ne ressent absolument pas de rupture ou de transition entre les appareils, comme si la musique n’était pas freinée, pas altérée, pas contrainte : on ressent une spontanéité, une dynamique à la fois sereine et totalement libre. On arrive à un type de ressenti que l’on trouve d’habitude sur des systèmes bien plus onéreux, et encore pas si souvent ! C’est un peu comme sur une très bonne enceinte, ou l’on ne distingue absolument pas à l’écoute la jonction entre les différents haut-parleurs.

D’ailleurs, j’ai fait de nombreuses et parfois longues séances d’écoute avec cet ensemble, sans jamais ressentir un début de frustration qui donne envie de monter en gamme. ça ne veut évidemment pas dire que dans l’absolu on ne peut pas faire mieux, mais il y a une telle force de conviction, une capacité à rendre le spectacle crédible et à faire oublier les appareils, que sans même y penser on se surprend à plonger dans la prestation musicale avec plaisir et gourmandise, en épicurien, et pas du tout en mode intellectualisation « audiopathique ». Ce combo vous emmène en voyage sans manières, sans bling bling, mais sans timidité non plus, il vous offre juste de manière totalement décomplexée toute la beauté des paysages traversés en cinemascope ! Je vais me répéter, mais on ne ressent pas ça souvent, même sur des systèmes bien plus chers !

Le D-2 V2 a cette franchise, ce naturel, cette liberté de ton, cette lumière bienfaisante, sans jamais verser dans l’extravagance : il vous prend par la main, et on se laisse faire, avec le sourire ! On a vraiment du mal à en parler en termes d’analyse, parce que le cerveau est immergé dans la prestation musicale, et n’est pas attiré par une juxtaposition de paramètres techniques. On va quand même essayer de décrire un peu les choses sur la base des critères habituels, même si ça m’est difficile…

En termes de dynamique, ce que l’on ressent, c’est une absence totale de compression, de frein, on se rapproche du ressenti que l’on a devant des musiciens dans la rue, il y a quelque-chose de particulièrement crédible, de naturel, de libre, avec l’ambiance, tous les petits détails perçus à leur juste valeur, qui conservent leur relief et leur couleur, leur plus infimes subtilités, leur authenticité. En termes de macro dynamique, l’ensemble procure une plage de modulation extrêmement étendue, les écarts de dynamique sont francs, instantanés, retransmis dans leur intégralité, ils ressortent de manière vraiment crédibles ! Mais surtout, on n’a rien de systématique, contrairement à certains systèmes qui « poussent » tout le temps plus ou moins de la même manière : ici on ressent de manière évidente toutes les nuances d’intensité au sein d’un même morceau.

Un point fort de cet ensemble est l’équilibre tonal ressenti à l’écoute : on a ce sentiment que la dynamique est totalement libérée, sans contrainte, du sous grave jusqu’à la dernière octave : que ce soit sur une nappe de grave, une contrebasse, une trompette ou une cymbale, on ressent ce parfait équilibre dynamique ou tout reste à sa place, sans distorsion de niveau ou de timbre, sans altération dans l’espace, sans tassement ni intermodulation entre les instruments.

En termes de timbres, on reste dans la même logique : on se rapproche du vrai, l’ensemble Soulnote n’adoucit pas les choses pour que tout soit « beau » à entendre, mais à l’inverse on n’a pas non plus de nervosité ou d’agressivité, même sur les plus gros écarts dynamiques : que dire de plus sinon que l’on se laisse convaincre, que l’on y croit : on n’écoute pas du son, même du bon son, non ! On regarde des instruments jouer, et ça n’est pas du tout la même chose…

Enfin en termes de scène sonore, ce qui distingue cet ensemble est la densité, la palpabilité, l’incarnation de ce qui se passe devant soi : On n’est pas dans quelque-chose d’artificiel et d’éthéré auquel on assiste de manière détachée, on ressent bien la présence, la masse des instruments, et non pas un pâle ersatz un peu evanescent. En ce qui concerne la largeur de scène sonore, on ne ressent pas de limite à proprement parler, les NEL Extrême disparaissent totalement, et suivant les morceaux, le spectacle prend plus ou moins de largeur, parfois bien au delà des enceintes. La profondeur est restituée de manière tout à fait réaliste, sans que l’on se pose de questions. On ne ressent jamais une zone découpée au cordeau, la musique occupe tout l’espace avec une continuité évidente, jamais prise en défaut, même sur les morceaux « à 360 degrés » comme sur l’album Amused to death de Roger waters, ou l’on est littéralement immergé dans la musique, on n’est pas juste entourés d’effets, on est immergé dans la musique, et on ressent cette densité qui fait le liant, dessinant un tableau en 3D dans son ensemble.

Et avec l’horloge externe X-3 ?

Comme attendu, l’ajout de l’horloge X-3 apporte un bond en avant substantiel, à tel point qu’il devient plus pertinent d’associer le couple D-2/X-3 à l’intégré A-3, et là l’ensemble prend encore une autre dimension ! On reste dans le même esprit, mais on progresse en termes de finesse de restitution, de perception fine de l’espace, de profondeur de scène, de richesse de timbres, d’accès à tous les infimes détails… Cette association a vraiment tout son sens, et cela montre bien le gros potentiel de ce DAC de course !

Conclusion

Avec cette Série 2 version 2, Soulnote prouve encore une fois sa très solide cohérence dans sa recherche du graal sonore. Cette version 2 se distingue par son ouverture, sa liberté, son expressivité, en laissant vraiment beaucoup de place à la musique ! Les appareils disparaissent en tant que tel, leur objectif étant de recréer l’illusion du vrai sans chercher à exister par eux-mêmes : au contraire, très naturellement on les oublie immédiatement et on se laisse captiver par ce qui se passe dans la pièce : on se positionne spontanément sur le terrain de l’artistique, de l’émotion, et pas de la technique. Le D-2 version 2 surprend par l’authenticité et l’expressivité de sa restitution, libre et sans contrainte. Il y a quelque-chose de fondamentalement respectueux de la musique, une vérité dans le ressenti que l’on n’approche que rarement d’aussi près, quel que soit le prix. Bien mis en oeuvre, associé au A-2 V2, on va déjà chercher des sensations que peu de systèmes peuvent approcher, et l’association avec l’horloge X-3 ouvre encore d’autres portes…

Un gros et franc coup de coeur, à écouter impérativement si ces quelques lignes vous ont parlé !

La série Soulnote série 2 version 2 est en écoute permanente à l’auditorium.